무의미한 키스

엘리스의 시점

"저기 위에 사세요?" 데미안이 길 끝에 있는 집을 가리키며 물었다. 그의 손은 핸들을 꽉 잡고 있어서 손가락 마디가 창백해졌다.

"네," 나는 거의 속삭이듯 대답했다. "하지만 굳이 여기까지 데려다 줄 필요는 없어요." 나는 신경질적인 웃음을 지으며 그의 날카로운 옆모습을 힐끔 쳐다보았다.

"왜 안 돼요?"

"왜냐하면... 룸메이트들이 당신을 보면 놀랄 거예요."

그의 한쪽 눈썹이 올라갔다. "내 팬인가요?"

팬? 나는 혼란스러워서 눈살을 찌푸렸다. 그는 도대체 무슨 말을 하는 걸까?

"나는 캠퍼스에서 좀 알려져 있어요," 그는 세상에서 가장 자연스러운 일인 것처럼 말했다.

"당신이요?"

"네."

그의 자만스러운 목소리에 눈을 굴리고 싶어졌다.

"그게 이유가 아니에요," 나는 중얼거렸다.

"그럼 뭐죠?"

열기가 목을 타고 올라와 나는 고개를 저었다. "잊어버려요."

"말해봐요, 엘리스," 그가 한숨을 쉬며 인내심이 바닥난 목소리로 말했다.

"좋아요." 나는 눈을 감고 용기를 잃기 전에 말했다. "남자를 집에 데려온 적이 없어요. 룸메이트들이... 그들이..." 말이 끝나지 못하고 너무 무거워졌다.

가슴이 답답했다. 아비게일과 오로라는 항상 내가 남자에 대해 희망이 없다고 말했는데, 데미안이 나와 함께 그 문을 통과하면 절대 끝이 나지 않을 것이다. 그들은 웃고, 놀리고, 내가 그에게 반했다고 비난할 것이다. 그리고 아마 그들이 완전히 틀린 것은 아닐 것이다. 데미안은 평범하지 않았지만, 그것이 바로 이 상황을 재앙으로 만드는 이유였다.

아비게일은 아마도 이 프로젝트가 내가 매력적인 사람과 데이트할 수 있는 가장 가까운 기회라고 비웃을 것이다. 그녀가 맞을 것이다. 나에게 줄을 서 있는 남자들이 있는 것도 아니니까.

그녀와 오로라는 내가 아닌 모든 것이었다. 매력적이고 자신감 넘치고 사람을 끌어당기는. 그들은 잡지 표지에 나올 것 같은 남자들과 데이트를 했고, 나는 짧고 조용한 룸메이트로 내 말에 자주 걸려 넘어졌다.

나는 영원히 혼자 있고 싶지 않았다. 단지 아름답지 않았을 뿐이다. 그리고 룸메이트들은 그것을 잊지 않게 했다.

"나도 들어갈 거예요," 데미안이 선언했다.

나는 그의 쪽으로 고개를 돌렸다. "뭐라고요?"

"들었잖아요."

내가 항의하기도 전에 그는 이미 차를 차고에 세우고 있었다. 그는 내 가방을 가볍게 들어 올리고 현관으로 향했다.

"뭐 하는 거예요?" 나는 그의 긴 걸음을 따라잡기 위해 거의 뛰듯이 뒤쫓았다. "정말로 들어올 필요 없어요. 그냥 여기서 내려주면 돼요. 괜찮아요."

그는 나를 내려다보았지만 아무 말도 하지 않았다. 대신 그는 문을 열고 마치 자신의 집인 것처럼 들어갔다.

문이 닫히고 복도에서 발소리가 들렸다. 아비게일이 나타나면서 내 심장이 목구멍까지 뛰었다.

오 안 돼.

그녀는 벽에 기대어 눈을 크게 뜨고 손을 가슴에 대며 극적으로 반응했다. 그녀의 시선은 천천히 데미안을 훑어보고 나에게로 향했다. 그녀의 입가에는 장난스러운 미소가 번졌다.

"오, 세상에." 그녀의 목소리는 조롱으로 가득 찼다. "엘리스, 데미안 랭카스터와 데이트하는 거야?"

나는 바닥이 나를 삼켜버리길 바랐다.

아비게일은 내가 한 번도 데이트한 적이 없다는 것을 잘 알면서도 마치 내가 선택권이 있는 것처럼 말했다. 그녀의 입가에 번진 자만스러운 미소가 내 속을 뒤틀리게 했다. 그녀는 이 상황을 너무 즐기고 있었다.

왜 그녀가 여기 있어야 하지?

내가 회복하기도 전에 오로라가 부엌에서 나왔다. 그녀는 데미안을 보자마자 턱을 떨구었다.

"안녕하세요." 그녀의 눈은 데미안을 뚫어지게 쳐다보며 노골적인 관심을 보였다. "우리 룸메이트가 대싱 데블스의 쿼터백과 친구인 줄은 몰랐네. 어떻게 알게 된 거야?"

쿼터백?

오, 세상에. 이미 작게 느껴지는 나에게 데미안이 스타 쿼터백이라는 사실까지 받아들여야 했다.

그의 평소 자만스러운 미소를 예상했지만, 대신 데미안은 웃었다. 하지만 그것은 연습한 것처럼 보였다.

"엘리스와 나는 베스트 프렌드예요," 그가 쉽게 말했다. 그리고 내가 숨을 쉬기도 전에, 그는 덧붙였다. "사실은..."

말이 제대로 들리기도 전에 데미안이 나를 들어 올렸다.

도대체 뭐 하는 거야?

그는 믿을 수 없을 만큼 강했고, 나를 아무렇지도 않게 들어 올렸다. 내 다리는 생각도 하기 전에 그의 허리에 감겼고, 내 몸은 본능적으로 반응했다. 그의 향수는 나를 어지럽게 하고 따뜻하게 감쌌다. 그의 입술이 내 입술에 닿자 내 심장은 갈비뼈를 두드렸다.

데미안 랭카스터가 나를 키스하고 있었다.

그리고 단순한 입맞춤이 아니었다. 그는 마치 내 모든 것을 소유한 것처럼 나를 키스했다. 그의 혀가 내 혀와 부딪히며 모든 생각과 숨을 빼앗아갔다. 남은 것은 그뿐이었다.

오, 세상에...

그는 자신이 무엇을 하는지 정확히 알고 있었다. 그의 키스는 격렬하고, 모든 것을 집어삼키며, 그의 맛은 내 피부에 전율을 일으켰다. 나는 그를 견딜 수 없다고 맹세했지만, 여기 나는 그의 품에서 녹아내리고 있었다. 마치 이 순간을 기다렸던 것처럼.

우리 사이에서 불꽃이 터져 나오는 것 같았고, 그가 마침내 물러났을 때, 나는 그가 멈추지 않기를 간청할 뻔했다.

나는 거의 숨을 쉴 수 없었다. 내 심장은 미친 듯이 뛰었고, 머리는 어지러웠다. 나는 그를 바라볼 수밖에 없었다. 그는 나를 똑바로 바라보았다. 그의 표정은 내가 예상한 것보다 부드러웠다. 아니면 내가 상상하는 걸까? 잠깐... 그는 실제로 얼굴이 붉어진 건가?

우리는 완전히 바보처럼 서로를 깜빡이며 바라보았다. 아무도 움직이지 않았다. 내 손은 여전히 그의 어깨 위에 있었고, 그의 팔은 여전히 나를 꼭 안고 있었다. 나는 그의 품에서 벗어나지 않았다. 그는 나를 놓아주지 않았다.

마법은 오로라가 목소리를 가다듬고 애비게일을 부엌으로 끌고 갈 때에야 깨졌다. 그들이 사라지기 전에 나는 그들의 얼굴을 보았다. 눈이 휘둥그레지고 입이 벌어진 채로.

그러고 나서 애비게일의 목소리가 온 동네가 들을 정도로 크게 들려왔다. "세상에, 엘리스가 캠퍼스에서 제일 잘생긴 남자랑 사귀고 있어! 어떻게 그런 일을 해낸 거야?"

오로라가 바로 맞장구쳤다. "그러니까! 그녀는 정말 운이 좋아!"

그들의 말이 내 속을 뒤틀리게 했다. 나는 데미안을 쳐다봤지만, 그도 나와 마찬가지로 멍한 표정을 짓고 있었다. 이 모든 일을 시작한 사람이 바로 그인데 말이다. 그의 혼을 빼놓을 정도로 잘생긴 얼굴에 무슨 생각이 들었을까?

나는 그의 눈을 마주쳤다. 그도 나를 바라봤다. 그러고 나서 마침내 그가 말했다. "네 방은 어디야?"

왜 아직도 나를 안고 있는 거지?

"내... 내 방?" 나는 긴장한 채 입술을 떼었다. 그의 키스 때문에 아직도 입술이 얼얼했다. "복도 끝에 있는 마지막 문이야. 스티커가 붙어 있는 문."

"알겠어."

그는 주저하지 않고 복도를 걸어가며 나를 마치 아무것도 아닌 것처럼 안고 있었다. 본능적으로 그의 목에 팔을 두르고 다리는 너무 약해져서 서 있을 생각도 못 했다. 그는 한 손으로 문을 열고 방 안으로 들어와 나를 침대에 부드럽게 내려놓았다.

나는 고개를 갸웃거리며 그가 문을 닫는 것을 믿을 수 없다는 듯 바라봤다. 바로 떠날 줄 알았는데, 대신 그의 눈은 내 작은, 텅 빈 방을 훑어보았다. 볼 것이 많지 않았다. 나는 가난했고, 그게 드러났다.

마침내 나는 용기를 내어 물었다. 목소리는 작았다. "왜... 왜 나를 밖에서 키스했어?"

그의 시선이 다시 나를 향했다. 한쪽 눈썹이 올라갔다. "너 솔로 아니야?"

얼굴이 뜨거워져서 나는 어깨에서 머리를 넘겼다. "그게 중요한 게 아니잖아."

그는 아무렇지 않게 어깨를 으쓱했다. "완벽한 기회를 봤어."

완벽한 기회? 그게 무슨 뜻이지? 나를 이용한 건가?

"무슨 기회를 말하는 거야?" 내 수줍음이 사라지고 분노가 스며들었다. 목소리는 차분했지만 맥박은 빨라졌다.

"나는 데이트를 하지 않아," 데미안은 아무렇지 않게 말했다. "하지만 네가 내 여자친구인 척해주면 도움이 될 거야. 금전적 이익을 노리는 여자들을 막을 수 있을 테니까."

나는 날카롭게 웃음을 터뜨렸다. "여자들이 정말로 물러날 거라고 생각해? 아니야. 그들은 더 열심히 할 거야. 나를 한 번 보면 경쟁자가 없다는 걸 알 거야."

그는 오만한 미소를 지었다. "맞아. 그들은 너를 한 번 보고 네가 판판한 걸 알면 어쨌든 나에게 달려들겠지."

얼굴이 화끈거렸다. 그것은 잔인했다.

"하지만 완전히 정확하지 않아?" 그가 덧붙였다.

나는 시선을 내리며 당황했다. "너 정말 나쁜 놈이야."

"그럴지도," 그가 쉽게 말했다. "하지만 생각해봐. 이 방을 둘러보면 네가 많은 것을 가지고 있지 않다는 게 분명해. 하지만 내 지갑은 아주 편안해."

나는 눈을 가늘게 떴다. 정말? 이제 나를 사려고 하는 거야?

"적어도 매일 제대로 된 식사를 할 수 있게 해줄 수 있어," 그가 덧붙였다.

그리고 물론, 마침내 내 배가 꼬르륵거렸다. 데미안은 방심한 웃음을 터뜨렸고, 나의 배 속에는 나비가 날아다녔다. 나는 그 반응이 싫었다. 그는 여전히 나쁜 놈이었다.

"왜 가짜 여자친구가 필요한 거야?" 내가 물었다.

"주로 부모님 때문이야," 데미안은 내 벽을 훑어보며 말했다. "그리고 학교에서 몇몇 여자들이 드디어 떨어질지도 몰라."

그래서 그들이 그에게 매달리는 것을 원하지 않는 거야? 왜? 그런 남자들은 보통 그런 관심을 즐기지 않나?

"알겠어..." 나는 중얼거렸다.

"그래서," 그가 가까이 다가왔다. "우리는 거래를 할까?"

"음..." 나는 그의 말을 곰곰이 생각하며 목을 만졌다. "매일 인스턴트 라면보다 나은 것을 먹는 것도 좋겠지."

"그래?"

"하지만 잘 모르겠어..."

"엘리스, 제발," 데미안이 다그쳤다. "쉽게 할 수 있을 거야. 나와 키스하거나 손을 잡는 게 위험한 일은 아니잖아. 아무 감정도 느끼지 않았지, 그렇지?"

내 머리가 확 들렸다. 그의 눈이 내 눈을 바라보고 있었다. 나는 웃어넘기고 싶었지만, 그가 묻는 방식은 마치 정말로 알고 싶어 하는 것 같았다. 말도 안 되는 일이었다. 나는 분명 아무 감정도 느끼지 않았다. 정말로.

그는 매력적이다, 그렇다. 그것이 내 몸이 반응한 유일한 이유이다. 화학 작용 때문이 아니다. 그와 나 같은 사람은 섞이지 않는다. 데미안과 엘리스는 완전히 반대되는 존재이다. 불과 눈처럼.

"물론 아니야!" 나는 웃었지만, 그것은 내 귀에도 억지로 들렸다. 그가 눈치채지 않기를 바랐다.

다행히도 데미안도 웃었다. "그래, 나도 그렇게 생각했어. 불꽃도, 번개도, 옷을 벗고 싶은 충동도... 아무것도 없었어. 그냥 평범하고 의미 없는 키스였어."

이상하게도, 나는 모욕감을 느끼지 않았다. 오히려 안도감이 밀려왔다. 데미안 랭카스터는 절대 나 같은 사람을 원하지 않을 것이다. 적어도 이제는 상상 속에서 그를 떠올리는 일을 멈출 수 있다.

"맞아," 내가 동의했다. "완전히 의미 없었어."

우리 둘 다 미소를 지었지만, 공기는 여전히 무거워졌다. 가슴이 답답했다. 심장은 더 빨리 뛰었다. 내 눈은 그의 목의 강한 선을 따라 내려가 후드 속에 숨겨진 단단한 몸체를 향했다. 그는 강력했다. 안정적이었다.

데미안의 시선은 내 입술로 내려갔다가 잠시 아래로 향한 후 다시 얼굴로 돌아왔다. 그는 입술을 핥았고, 내 배는 배신감에 뒤틀렸다.

나는 손뼉을 쳤다. "이제 가야 할 것 같아."

그것이 그를 깨웠다. "맞아," 그는 문을 향해 걸어갔다. 하지만 떠나기 전에 그는 뒤돌아보며 비뚤어진 미소를 지었다. "내일 같은 시간에? 날 바람 맞히지 마."

나는 침을 삼키며 아직도 입술에 남아 있는 열기를 느꼈다. "그럴 생각도 없어."